Gibet de sauvetage

Miss Ernestine Jane Geraldine Russel dans "Le banni" (The Outlaw)

 

L'histoire de ce film achevé en 1941 et tourné par le milliardaire Howard Hughes mérite que l'on s'y attarde. Le banni est un western qui révèla aux yeux du monde l'opulente poitrine d'une brune, alors mannequin, dans une scène où la dame se penchait tout bêtement (devant Billy the kid) en laissant deviner une partie de ses obus. N'oublions pas que la guerre faisait rage en Europe et que l'Amérique puritaine était davantage préoccupée à vendre des armes plutôt que ses charmes, jusqu'à l'attaque japonaise à Pearl harbor.

Le film est censuré parce que la caméra plonge trop souvent dans le balcon de Jane Russel. Hughes va s'acharner à défier le code Hayes et l'administration de la censure pendant plusieurs années en faisant de la pub journellement sur son film à la télévision et dans les magazines. Prenant un malin plaisir à montrer les plans censurés donc les lolos de l'actrice qui précisera dans un livre autobiographique: Le Banni n'est plus qu'un lointain souvenir mais jamais je ne réussirai à me débarrasser de l'étiquette que ce film me colla sur le dos. Je dois tout à Howard Hughes, c'est entendu. Il m'a donné gloire et fortune, mais la femme qu'il a fait de moi, ce n'est pas du tout ma personnalité, plutôt un phénomène de foire au sujet duquel courent les légendes les plus fantastiques.

 

L'actrice, heureusement, ne finira pas sur la paille

 

Le film obtiendra son visa de sortie en 1946, et, depuis, il est entré dans la légende voire la postérité. Grâce aux seins de Jane ou à la censure? Non, à cause de la meute de voyeurs qui n'avaient de cesse de vociférer contre cette vision inspirée de l'enfer. Jane Russel connaîtra beaucoup de creux dans sa carrière jusqu'en 1953, date à laquelle le monde des gentlemen est invité à préférer les blondes. Dans ce film cette merveilleuse brune fera jeu égal (et poitrine égale) avec la blonde Marilyn Monroe. 
 
Mais les plus belles forteresses hollywoodiennes ont des oubliettes. Toujours élégante et discrète dans sa vie privée, loin du personnage de femme cynique et boudeuse dans lequel elle sera confinée, Jane connaîtra quelques drames sans jamais en faire part, sinon en 1985/88 dans son autobiographie. La chanteuse et actrice se fera avorter à dix-huit ans: Seule solution que j'avais en ce temps là, c'était de trouver un charlatan. J'ai eu un avortement clandestin terrifiant. Peu après, mon propre docteur m'a dit: Quel boucher t'a fait ça? J'ai dû être emmenée d'urgence à l'hôpital. J'étais tant déteriorée que j'en suis presque morte. Je n'ai jamais connu la douleur d'un accouchement. 
 
Elle adoptera, quelques années plus tard, deux enfants. Non sans avoir sombré, après son avortement, dans l'alcoolisme. Puis elle trouvera un peu de répis dans la religion et un engagement politique aux côtés des Republicains; elle participa activement à la compagne et à l'élection d'Eisenhower.   

 

Je me souviens de presque toutes toutes ses apparitions cinématographiques. C'est étrange non? Jeune homme, je fréquentais avec assiduité le Marcadet Palace et tous les cinémas du 18ème arrondissement de Paris. Et je ne manquais jamais les deux films de "La dernière séance", ni les explications autant ironiques qu'historiques de Monsieur Eddy*. Il y a des hommes qui préfèrent les blondes mais qui épousent seulement des brunes. 

 

*Généralement offertes au chanteur et acteur par le monsieur cinéma de FR3, à la voix si caractéristique, le génial Patrick Brion, véritable mémoire sans fond de l'âge d'or hollywoodien.

 

Ps: Il se peut que cette phrase récurrente "elle a des jambes à faire trembler Hollywood" soit inspirée de celles de Jane Russel et non pas de Cyd Charisse.